Fossiilit säilyvät enimmäkseen sedimenttikivissä

Paleontologit ovat havainneet fossiilitutkimuksen avulla, että Edmontosauruksella on syöpä kuten ihmisillä. Muinaisten sairauksien ja vammojen tutkimusta kutsutaan paleopatologiaksi, ja tämä tutkimus suoritetaan pääasiassa säilyneiden luiden kautta. Esimerkiksi, jos fossiilisen eläimen luissa on vaurioita tai erityisiä kasvuja, se tarkoittaa, että eläin on saattanut olla sairas tai loukkaantunut ennen kuin se oli elossa. Jos monilla fossiilisen lajin yksilöillä on usein tiettyjä ominaisuuksia, voidaan päätellä jokin osa heidän elämäänsä.

Tietokonetomografia voi nähdä fossiilisen kallon sisätilat tuhoamatta näytettä. Yksityiskohtaiset rakenteet, jotka normaalisti vaativat fossiilien leikkaamista tutkittavaksi, voidaan nyt tehdä helposti tietokonetomografialla. Siinä missä perinteiset röntgensäteet puristavat esineitä yhdeksi tasoksi, tietokonetomografia voi tuottaa kolmiulotteisia tietokonemalleja, joita voidaan manipuloida moniulotteisessa avaruudessa.

Paleontologit käyttävät mikroskooppeja fossiilien tarkasteluun, ja on jo olemassa tapoja tutkia erilaisia fossiloituneita mikrobeja. Pyyhkäisyelektronimikroskoopit ovat tehokkaita työkaluja, jotka voivat suurentaa esineitä miljoona kertaa valokuvaamaan ja näkemään paljon hienompia yksityiskohtia fossiilisista luista kuin koskaan ennen. Ensimmäistä kertaa tällaiset instrumentit ovat paljastaneet fossiloituneita mikrobirakenteita, jotka auttavat paleontologeja ymmärtämään paremmin ympäristöä, jossa dinosaurukset asuivat.

Dinosaurusfossiilien löytäminen on kriittisin askel dinosaurusten tutkimuksessa. Fossiileja säilytetään enimmäkseen sedimenttikivissä, ja myös fossiilien altistuminen on säännöllistä. Siksi fossiileja etsittäessä on ensin ymmärrettävä erilaiset sedimenttikivet ja niiden geologinen ikä. Uusien teknologioiden käyttöönotto voi myös auttaa dinosaurusten fossiilien löytämisessä.

Dinosaurusten tutkimus perustuu pohjimmiltaan löydettyihin fossiileihin. Nykyään paleontologit ovat pystyneet käyttämään kehittyneitä instrumentteja nähdäkseen sisälle tuhoamatta fossiileja ja myös näkemään sisätilojen hienommat rakenteet, joita oli aiemmin mahdotonta tutkia. Näin ihmiset voivat ymmärtää dinosaurusten elämäntapaa, ruokaa, kasvua ja käyttäytymistä sekä tietää dinosaurusten evoluutiolinjan.